A la découverte de l'île de Zanzibar

J’ai organisé ce voyage à Zanzibar pour les 50 ans de ma maman. Elle rêvait d’une île avec de l’eau turquoise et du sable blanc. Entre les Seychelles, les Bahamas et les Maldives c’est Zanzibar qui est apparu comme la meilleure solution, car nous avons pu le combiner avec quelques jours de safari (voir l’article Tanzanie). Nous sommes partis à trois, mon compagnon était aussi du voyage, et nous avons pu découvrir que Zanzibar n’est pas seulement une île paradisiaque mais porte l’héritage de son passé esclavagiste qui rend les zanzibaris fiers de ce qu’ils sont aujourd’hui, un peuple avec un mélange de cultures et de religions.

Transports :

Nous sommes partis de Marseille avec la compagnie Ethiopian Airlines. Nous avions choisi une combinaison de vols multi destination (environ 800€ A/R), car nous atterrissons à l’aéroport de Kilimandjaro en Tanzanie pour nos quelques jours de safari, puis nous avons pris un vol interne de la compagnie Flight Link (environ 160€) pour aller du continent à Zanzibar et nous sommes repartis de Zanzibar vers Marseille. Nous avons été agréablement surpris par la compagnie Flight Link qui nous a servi un petit pot de glace et une excellente barre de céréale avec une bouteille d’eau pour un vol d’à peine une heure, du jamais vu sur d’autres compagnies pour ma part !

Pour vous déplacer à Zanzibar, vous pouvez demander à votre hôtel d’appeler un taxi ou vous déplacer avec le guide qui vous accompagne lors des activités.

Il est aussi possible de louer une voiture. Il vous faudra alors le permis de conduire de Zanzibar, que l’agence de location vous fournira. La conduite se fait à l’anglaise avec le volant de l’autre côté. C’est un peu perturbant au début mais on s’y fait, surtout qu’il n’y a pas besoin de changer les vitesses, la plupart des voitures ont une boîte automatique. Il suffit juste d'être prudent au début dans les ronds-points pour ne pas les prendre dans le mauvais sens. Pour être honnête, il faut avoir les nerfs bien accrochés pour conduire à Zanzibar !

Pour plusieurs raisons :

• les routes ne sont pas toutes en très bon état (donc attention aux trous !),

• il y a peu d’éclairage public la nuit (attention aux passants - et aux vaches ! - qui traversent tous n’importe comment),

• il y a beaucoup de circulation en ville avec des mobylettes qui passent dans tous les sens, des tuk tuk, des bus (qui vous font bien comprendre qu’ils sont plus gros que vous),

• et enfin, certains policiers essaient de vous extorquer de l’argent lors des contrôles en vous faisant croire que vous avez commis une importante infraction et qu’ils sont obligés de vous mettre une amende. Certains touristes craquent et préfèrent donner l’argent directement à l’agent pour ne pas avoir à retourner en ville pour la payer.

Administration :

La monnaie est le shilling tanzanien. En novembre 2023, 1€ équivalait environ 2600 TZS mais il perd en valeur depuis, donc votre pouvoir d’achat sera plus important. En revanche, le prix des activités augmente pour suivre le cours donc vous ne serez pas forcément gagnant sur ça.

Les professionnels du tourisme (hôtels, guides, voire chauffeurs) sont nombreux à accepter également les dollars ou les euros, car ils ont un taux de change intéressant sur place. Toutefois, assurez vous d’avoir suffisamment en cash pour partir à Zanzibar (quelle que soit la monnaie), car il est fortement déconseillé de retirer sur place, les distributeurs automatiques vous factureront jusqu’à 8€ pour chaque retrait…

Il est essentiel d’avoir des shillings aussi avec vous pour les petits commerces. Le bureau de change à la sortie de l’aéroport fait un très bon taux pour commencer et vous pourrez demander à votre guide lors de la visite de Stone Town d’aller à un bureau de change vers la fin du séjour si besoin.

Vous pouvez payer en carte bancaire également dans les restaurants et hôtels mais ils peuvent vous facturer 2 à 5% de plus pour couvrir les commissions qu’ils peuvent avoir.

Pour le forfait téléphonique, nous avions pris une esim chez Holafly mais Airalo propose des prix plus attractifs. Contactez-nous pour un code de réduction ! Vous pouvez également demander à votre guide de vous aider à acheter des sim locales.

Concernant les vaccins, nous avions fait le choix d’être vaccinés contre l’hépatite A, la fièvre typhoïde et la fièvre jaune. Le vaccin contre la fièvre jaune était obligatoire, car nous faisions une escale en Ethiopie qui est considéré comme un pays à risque pour cette maladie (voir la carte des pays à risque). Nous ne voulions pas prendre le traitement contre le paludisme, par peur des effets secondaires, mais nous nous sommes protégés en permanence avec des sprays répulsifs spéciaux zones tropicales.

Enfin, l’entrée à Zanzibar, comme en Tanzanie, nécessite un visa, 50$ par personne. Vous pouvez le faire en ligne avant votre départ (environ 72 heures avant) ou en arrivant à l’aéroport. Prenez garde aux sites d’arnaque si vous le faites en ligne. Cliquez de préférence sur le lien fourni juste avant.

A partir du 1er octobre 2024, une nouvelle taxe, sous forme d'assurance, est obligatoire pour tous les touristes qui entrent sur le territoire de Zanzibar. Vous devrez y souscrire avant votre départ, en ligne, et elle coûte 44$ par personne.

Logement :

Nous avons choisi de tester plusieurs logements et nous avons fait 3 nuits dans chaque. Nous les avons réservés sur Airbnb, sauf le dernier, directement auprès de l’hôtel.

Le premier était au sud-ouest de Zanzibar : Calamari Beach resort.

Nous avons beaucoup aimé la piscine et l’impression de luxe dans l’appartement après plusieurs jours de safari, ça nous faisait du bien ! La nourriture du restaurant et les petits déjeuners étaient délicieux ! Le bar les pieds dans le sable avec vue sur la mer donne vraiment la sensation d’être en vacances. Le personnel était top. Avec les marées, il n’était pas vraiment possible de se baigner au pied de l’hôtel, car le fond était très vaseux.

Le deuxième était au nord-ouest de l’île : Asante Sana Beach Cottages. Nous étions les seuls dans l'hôtel à ce moment-là, nous avons donc pu choisir nos chambres et changer de style : nous avons choisi les petits cottages au bord de la piscine plutôt que la cabane dans les arbres. Nous avions une vue imprenable sur le coucher du soleil entre les cocotiers qui bordent la piscine. Le personnel était au petit soin avec nous et nous avons vraiment pu discuter de leurs vies à Zanzibar : c'était top d’avoir une relation un peu plus entre “humains” qu’entre client-serveur. Les petits déjeuners étaient variés et les plats du soir (en demi pension), bien que peu de choix, étaient délicieux.

Le troisième était au centre-est de Zanzibar, je ne donnerai pas son nom dans cet article et ne mettrai pas de photo, car nous ne l’avons pas aimé, mais je ne veux pas leur faire de mauvaise publicité. Le propriétaire était plutôt antipathique et la nourriture n'était vraiment pas bonne et très chère pour ce que c’était. En hauteur, il n’y avait pas d’accès à l’océan.

Le dernier logement était au sud-est : Natural Park Villa Resort. Hôtel grand luxe pour la fin du séjour, il plaisait beaucoup à ma maman donc elle a voulu se faire plaisir pour terminer en beauté. Maison individuelle avec piscine individuelle. Décoration épurée, barquette de fruit de bienvenue, télévision… Il y a aussi un restaurant, livraison à domicile possible, un stand de massage, trois piscines collectives et on est directement les pieds dans l’océan sur une très grande plage de sable blanc : le rêve de luxe. Comme je leur avais dit que nous venions pour son anniversaire, ils sont venus un jour avec un gâteau et lui ont chanté la chanson d’anniversaire version locale, c’était adorable !

Activités :

Nous avons gardé le même guide à Zanzibar que celui que nous avions durant le safari, il nous a accompagné durant tout notre séjour. Nous avons testé beaucoup d’activités, dont certaines que nous ne recommandons pas.

Visite de la ville de Stone Town : classée depuis 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est un incontournable pour un séjour à Zanzibar. Cette ville est la preuve que les cultures peuvent s’interpénétrer de manière harmonieuse, même si le chemin fut long pour parvenir à cet équilibre. Vous pouvez visiter le marché permanent, tenter de reconnaître les types de portes gravées et visiter le musée qui raconte l’histoire du peuple zanzibari. Nous avons fait cette visite sous une pluie torrentielle, mais c’était extrêmement intéressant.

Prison Island : cette île était destinée à accueillir des prisonniers. Des esclaves rebelles. L’esclavage a été aboli avant que la prison ne soit en service. Elle accueille désormais des tortues des Seychelles (les plus grosses tortues terrestres) et un restaurant. L’île est accessible par bateau au départ de Stone Town. Les mesures de protection des tortues se sont faites de plus en plus strictes au fil des ans. Il y a quelques années, il était possible de les nourrir et de les caresser, mais cela a été interdit à cause des maladies que nous pouvons leur transmettre. Désormais, l’entrée sur l’île est plus chère et se prendre en photo à côté des tortues peut également être payant. Nous avons aimé cette sortie, car nous étions presque les seuls sur l’île et l’histoire de la prison est très intéressante. Ne pas toucher les tortues était une évidence pour nous mais les voir de près était déjà extraordinaire.

Banc de sable Nakupenda : c’est une activité fréquemment proposée à Zanzibar. Vous prenez le bateau au départ de Stone Town pour aller sur un banc de sable au milieu de la mer. Vous vous baignez et on vous prépare un barbecue ou une friture de fruits de mer pour le déjeuner. Nous étions sur Nakupenda bis, qui est un peu plus loin et moins fréquentée. Nous étions le deuxième bateau seulement à arriver sur place le matin mais les autres arrivent petit à petit et on se retrouve vite à l’étroit sur ce petit bout d’île, surtout quand la marée monte. Nakupenda signifie je t'aime en swahili. C’est une excursion qu’on a bien aimé mais nous avons dû partir de façon précipitée à cause de la pluie et nous n’avons pas pu finir notre repas.

Sortie bateau à safari blue et île de Kwale : c’est la première sortie bateau que nous avons faite en arrivant à Zanzibar. Vous partez pour la journée pour voir un lagon d’eau bleu turquoise d’où sortent de gros rochers en forme de champignon. Ce sont les vagues et les marées qui ont sculpté ce magnifique paysage. Il faut gérer cette sortie en fonction de la marée, car le lagon n’est pas accessible à marée basse. Après ça, le bateau vous emmène quand une zone propice au snorkeling. L’eau est très clair et vous voyez plein de jolis poissons. Pensez à mettre de la crème solaire régulièrement ! Dans l’eau, on ne sent pas que le soleil tape sur la peau et elle vous fait bien comprendre le soir et tous les jours suivants que vous l’avez oubliée, croyez en mon expérience… Prenez une crème qui ne part pas dans l’eau et qui est respectueuse des coraux. On sait désormais que ce sont en partie tous les produits chimiques qui se trouvaient dans les crèmes qui détruisent les récifs coralliens, alors essayons de préserver ces merveilles ! Pour le déjeuner, le bateau vous emmène sur l’île de Kwale, où il y a des restaurants et pleins de petites boutiques souvenirs ainsi qu’un énorme baobab couché sur le sable. Vous pouvez manger au restaurant ou manger un barbecue/friture de fruits de mer. Nous avons beaucoup apprécié cette sortie.

Une sortie bateau, à la voile, au coucher du soleil ça vous tente ? C’est également une activité que vous pouvez faire à Zanzibar. Un dhow, bateau traditionnel, vous emmène au gré du vent, profiter des dernières lueurs de la journée. Le temps est suspendu… A faire quand le ciel est à peu près dégagé pour bien voir le soleil se coucher ! 

Notre deuxième hôtel nous a proposé de visiter les ruines et la “cave” de Fukuchani, ainsi que le centre de conservation de la faune sauvage. L’histoire des ruines était intéressante, mais c’est bien parce que nous étions juste à côté et que nous pouvions y aller à pied. Sinon, ça ne vaut pas spécialement le détour. Il y a plusieurs “cave” à Zanzibar qui sont des grottes semi souterraines, un peu comme les cénotes au Mexique, avec de l’eau mi-douce mi-salée. C’est également une activité qui est régulièrement proposée sur l’île mais qui n’est pas particulièrement intéressante. Vous pouvez vous baigner, l’eau peut avoir une jolie couleur mais rien à voir avec l’eau turquoise de l’océan. Enfin, concernant le centre de conservation, on peut se demander s’il ne s’agit pas plutôt d’un zoo déguisé en centre de protection de la faune sauvage juste pour faire bonne impression face aux touristes. Vous y trouvez des bébés caméléons (très mignons je l’admets), à priori relachés à l’âge adulte, des tortues marines, également relâchées à un certain âge d’après ce qu’ils disent, des crabes, des varans, des galagos. Les enclos sont très petits et je me demande comment une tortue marine peut survivre dans l’océan quand elle a eu de la salade à volonté pendant 10 ans…

La visite d’une ferme aux épices a été une de mes activités préférées à Zanzibar. Nous avons vraiment appris beaucoup de choses sur la culture des épices, qui ne sont pas simples à reconnaître quand c’est encore une plante ! C’était d’autant plus amusant que nous avons fait la visite sous la forme d’un jeu type “question pour un champion” où il fallait deviner le plus de plantes pour gagner. Il fallait parfois beaucoup d’indices pour trouver la réponse !

La fameuse sortie dauphin à l’île de Mnemba. Pour la minute culture, sachez que l’île de Mnemba est une île privée qui appartient à Bill Gates. Vous ne pouvez aller dessus que si vous séjournez dans l’unique hôtel se trouvant sur l’île. Nous avons fait cette activité pour voir les dauphins avec notre deuxième hôtel et nous avons fait l’erreur d’arriver tard, nous ne connaissions pas le chauffeur de bateau ni ses valeurs et la personne qui nous accompagnait de l’hôtel ne savait pas trop non plus ce qui allait se passer. Cette sortie était un cauchemar. Un cauchemar pour les dauphins. C’est une zone de chasse et de reproduction mais ils se font poursuivre toute la journée par plusieurs dizaines de bateaux et les touristes sautent dans l’eau quand ils remontent à la surface pour “nager avec eux”. Nous avons vu un groupe de dauphins avec plusieurs bébés mais les voir se faire pourchasser comme ça et retourner en permanence au fond pour échapper à la horde de touristes qui sautaient à côté d’eux, m’a fait mal au cœur. Mon conseil : soit vous boycottez cette activité, soit vous trouvez une agence locale très éthique qui vous y emmène très tôt le matin et qui ne les pourchasse pas avec le bateau.

Forêt Jozani : l’habitat du colobe à dos rouge, singe endémique de l’île de Zanzibar. J’ai trouvé merveilleux de pouvoir observer ces animaux fascinants de si près sans qu’on ne semble les déranger le moins du monde. Vous vous baladez dans la forêt et vous observez les colobes à dos rouge ou les singes bleu (une autre espèce présente dans la forêt et un peu plus agressive donc on reste à distance) dans leur habitat naturel, qui mangent, qui s’épouillent, jouent dans les arbres... Ils peuvent même vous passer entre les jambes ou vous sauter sur la tête ! Ils ne sont vraiment pas farouches, c’est impressionnant. 

Aquarium barake, c’est une activité que je ne conseille pas non plus. Il s’agit d’un bassin avec des tortues de mer. Vous pouvez leur donner de la salade et nager avec elles. Le bassin est grand mais il y a tout de même beaucoup de tortues au même endroit. A priori ils les relâchent à 10 ans mais, encore une fois, on peut se questionner sur l’autonomie alimentaire des animaux. Quand elles ont été nourries plusieurs fois par jour pendant des années… Et en plus, je me suis fait mordre par une tortue ! Elles ont un bec puissant !

Plage de Kwenda : c’est une des plages emblématiques de Zanzibar. Une très belle plage, très grande autant en longueur qu’en largeur. Ce que nous n’avons pas trop apprécié sur cette plage, c’était l’insistance des “beach boys” qui essaient de vous vendre tout et n’importe quoi. Il faut couper court à la discussion très rapidement, autrement, ils arrivent en masse et tentent de vous proposer des prix, tous plus moins chers les uns que les autres. Je l’ai vu se produire plusieurs fois sur des couples. Notre astuce : on disait non merci, nous avons déjà notre guide et nous avons toutes les excursions prévues (en anglais bien sûr). 

Plage de Paje : ma plage préférée. Cette plage est toute en longueur mais pas large. Bordée de beaux hôtels, de restaurants, de petites boutiques de souvenirs, d’écoles de kitesurf. Le sable y est très blanc ce qui donne une magnifique couleur bleu-vert à l’océan. Pour moi, c’est un incontournable de Zanzibar.

Restaurants :

Nous avons le plus souvent pris un gros petit déjeuner nous permettant de sauter le repas du midi et nous mangions le soir au restaurant de l’hôtel donc je n’ai pas de restaurant à recommander particulièrement pour Zanzibar.

Bon à savoir :

Je vous conseille de prendre votre propre masque/tuba parce que ceux que nous avions lors des sorties snorkeling nous faisaient mal au nez ou se remplissaient d’eau.
Tout se négocie. Ne payez jamais le prix qu’on vous donne pour les souvenirs, les épices, les activités… Tous les commerçants prennent une grosse marge sur le prix qu’ils donnent aux touristes. Tout se négocie sauf au restaurant ou dans un supermarché bien entendu.
L’eau du robinet ne se boit pas dans la majorité des cas. Préférez l’eau en bouteille. Évitez les stands de jus de fruits frais, smoothies où ils risquent de vous rajouter de l’eau ou des glaçons qui proviennent de l’eau du robinet. Évitez également les légumes crus qui peuvent être lavés à l’eau du robinet. Votre ventre vous remerciera.
Attention aux “beach boys”, ces faux guides qui vous proposent des activités à des prix très alléchants mais qui n’ont pas de licences et peuvent vous laisser sur le carreau ou vous poser souci si vous avez un accident lors de l’activité, car ils n’ont pas d’assurance professionnelle pour couvrir les incidents.
Si vous voulez emmener des choses dans vos valises pour les enfants sur place, privilégiez les vêtements de seconde main plutôt que les fournitures scolaires. Les professeurs en ont plein les placards à force de touristes pensant faire une bonne action. Il n’est pas conseillé de visiter une école, ça dérange les enfants dans leur apprentissage et ils ne sont pas des animaux de foire…

Nous avons été particulièrement choqués par la différence qu’on trouve entre le Zanzibar qu’on voit sur les photos (paradisiaque) et celui qu’on voit en sortant de l’aéroport. Beaucoup de pauvreté, tout le monde vous réclame de l’argent, même pour vous avoir donné un petit conseil de direction ou simplement parce que vous êtes blanc. Il y a une grande différence entre les zanzibaris qui “vivent” du tourisme, qui sont d’une grande gentillesse, toujours aux petits soins, et sont heureux de partager leurs expériences avec des clients qui sont ouverts et curieux et ceux qui essaient d’en profiter et vous voient avec un gros dollar au-dessus de la tête. Ça peut être assez déstabilisant, mais c’est une expérience riche d’apprentissage qui nous rappelle la chance qu’on a d’être né en France et d’avoir la possibilité de voyager.

Ce récit de voyage a chatouillé votre envie d’évasion ? Vous vous projetez dans une aventure similaire ? Ou bien vous rêvez d’une escapade dans le même endroit sous un format différent ?

Ensemble, nous organiserons un voyage à votre image, un voyage qui ne ressemble qu’à vous !