Le désert d'Atacama au Chili, une merveille de la nature à plus de 4000 mètres d'altitude

Transports :

Nous avons commencé notre voyage par l’Argentine, en arrivant par Buenos Aires. Pour le désert d’Atacama, nous avons pris un avion interne du sud du Chili (Punta Arenas) jusqu’à Calama, avec une escale à Santiago. Au Chili, la compagnie aérienne interne est Latam Airlines, qui effectue également des vols à l’international sur le continent sud américain principalement. Le seul hic, c’est qu’on n’arrive pas toujours à ajouter un bagage en soute au billet en ligne, il faut donc le payer à l’aéroport et c’est souvent plus cher ! En arrivant à l’aéroport de Calama, nous avions loué une voiture (en avance, car peu de disponibilités) sur Booking et nous avions pris une assurance supplémentaire. Il est impératif d’avoir une carte de crédit (et non débit) pour la caution. Le cash ça ne fonctionne pas non plus. On s’est retrouvé bien embêtés, car nous n’en avions pas. Heureusement, un couple de français derrière nous dans la file n’avait pas réservé de voiture et se retrouvait sans transport. Nous avons donc partagé la voiture pendant quelques jours et c’est eux qui ont passé leur carte de crédit pour la caution. Avoir sa voiture reste le plus économique pour réaliser les visites dans le désert plutôt que de passer par une agence locale pour toutes les excursions.

Nous n’avons pas eu la chance d’observer une floraison dans le désert, c’est un phénomène qui se produit très rarement mais nous avons pu voir de magnifiques paysages, nous n’avons pas été gênés par la foule, nous avons observé de nombreux animaux sauvages et nous avons partagé cette petite semaine avec un couple de français rencontré à l’aéroport. Ce sont aussi les belles rencontres que l’on peut faire lors de certains voyages qui les rendent plus beaux.

Administration :

La monnaie est le peso chilien (CLP). Quand on y était, le taux était d’environ 925-945 pesos chilien pour 1€. Depuis début 2024, on dépasse les 1000 pesos chilien pour 1€. Le mieux est de changer un peu d’argent avant d’arriver au Chili. Nous en avions pris dans un bureau de change à Punta Arenas. On s’est baladé en ville pour trouver le bureau de change avec le taux de change le plus intéressant. Vous pouvez trouver des pièces de 10, 50, 100 et 500 pesos et des billets de 1000, 5000, 10 000 et 20 000 pesos.

Concernant le forfait téléphonique, on avait pris une carte SIM sur place mais avec le développement du marché des eSIM, c’est clairement devenue l’option la plus économique ! Vous pouvez acheter votre eSIM avant le départ et l’activer à l’arrivée (assurez vous en amont que votre téléphone soit compatible). Vous pouvez comparer les offres entre Holafly et Airalo pour voir la plus intéressante pour vous en fonction de la durée de votre voyage et de votre consommation potentielle de données. Contactez-nous pour un code de réduction !

Ce n’est pas spécialement plus intéressant de payer en espèces au Chili, beaucoup de choses se payent en carte donc autant garder votre monnaie pour les occasions où vous ne pouvez pas payer autrement.

Pour éviter de payer des frais de changement de devise auprès de votre banque, je vous conseille de prendre la carte Ultim de Boursobank*. Pas de frais mensuels et pas de commission sur les paiements à l’étranger. C’est une carte de débit donc elle ne fonctionne pas pour la caution de la location de voiture en revanche.

Pas de visa nécessaire pour entrer au Chili quand on a un passeport français et qu’on reste moins de 90 jours. En revanche, en passant par la voie terrestre, vous devrez potentiellement remplir un questionnaire pour attester que vous ne transportez pas certains produits type miel, fruits et légumes frais, produits laitiers. La douane l’interdit pour éviter l’entrée de maladies sur le territoire.

Il n’y a pas de vaccins obligatoires pour entrer au Chili.

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Logement :

Nous avions réservé notre logement sur Airbnb pour 4 nuits. C’était une petite maison pour 4 à 6 personnes en dehors de San Pedro de Atacama. Nous étions très au calme et nous avions une vue imprenable sur le ciel étoilé. Un soir, nous avons vu passer un troupeau de lamas, chèvres et moutons devant notre logement, c’était improbable comme situation pour des français !

La durée du séjour était très bien. Nous aurions pu rester 1 ou 2 jours de plus pour voir plus de choses dans le désert (Laguna Lejia, Reserva Nacional Los Flamencos).

Activités :

Cañon de Guatín pour manger notre picnic et faire une petite sieste au bord de la rivière

Vallée de la lune : les horaires d’ouverture sont très strictes (9h-17h de septembre à mars, 8h-16h de mars à septembre, en voiture et jusqu’à 11h à vélo). Et les entrées ne se font plus au moins une heure avant la fermeture parce qu’il faut avoir le temps de faire l’aller retour et les petites randonnées vers les points de vue.

Prix : environ 14€ adultes et 7€ enfants et +60 ans

Geysers del tatio : c’est LA grosse activité du désert. Pour en profiter pleinement, il faut partir à 4 heures du matin du San Pedro pour arriver avant l’ouverture à 6 heures et profiter du lever du soleil. C’est l’un des lieux les plus hauts du désert, il y fait donc très froid (-10°C). Prévoyez les gants, le bonnet, le foulard, les sous-vêtements chauds, un imperméable… Vous pouvez observer la voie lactée en attendant l’ouverture et profiter d’être parmi les premiers arrivés pour vous garer où vous voulez et prendre des photos magnifiques sans les bus de touristes. Entre le soufre des geysers et l’altitude, la respiration peut s’avérer difficile, il faut donc limiter les efforts en marchant lentement.

Prix : environ 14,5€ pour les adultes, gratuit pour les enfants de moins de 8 ans

Laguna Flamingos : elle n’est pas très grande mais on y voit pleins de flamants roses et elle se trouve sur le trajet entre San Pedro de Atacama et les geysers ça vaut donc le coup de s’y arrêter tout comme le point de vue sur Vado Río Putana (jolie rivière avec de belles couleurs de pierres).

Laguna Tuyajto : la plus lointaine après le village de Socaire (où vous devez acheter votre pass pour Piedras Rojas et les lagunas Miscanti, Miñiques et Lejia). Elle a une impressionnante couleur bleu glacier et on peut observer des coyotes et des autruches sur le trajet, alors ouvrez l'œil !

Laguna Miscanti et laguna Miñiques : elles se trouvent dans le même “parc”, accessible à certaines heures seulement et si vous avez acheté votre pass à Socaire. On y observe quelques flamants et guanaco.

Prix pass deux lagunas et piedras rojas : 14,5€ pour les adultes, 12,5€ pour les mineurs et personnes âgées

Machuca est un minuscule village qui se trouve sur le trajet entre San Pedro de Atacama et les geysers. Rien d’exceptionnel mais si vous avez le temps vous pouvez vous y arrêter.

Coucher du soleil au Mirador Likan- Antay ou Mirador de Kari - Piedra del Coyote : vous avez ici une superbe vue sur la vallée de la lune pour observer le coucher du soleil. Allez y suffisamment tôt pour pouvoir vous garer et avoir un bon spot pour vous asseoir ou prendre des photos (sinon c’est pris d’assaut).

Piedras Rojas : vous pouvez vous approcher si vous avez acheté le pass où l’observer depuis un point de vue en hauteur sinon. Les couleurs sont magnifiques.

San Pedro de Atacama : c’est un petit village très joli à visiter avec une architecture qui fait très “village du désert” : pas vraiment de route, les rues sont des “pistes” et les maisons semblent être en torchis. Les magasins de souvenirs sont très mignons et vous avez de nombreux petits restaurants top à tester.

Pukara de quitor : randonnée à faire vers un monument qui vous donne un magnifique point de vue sur la vallée de la mort et son immense dune de sable. Les horaires d’ouverture sont également assez strictes ici (9h-17h ou 8h-16h selon la saison) et il n’y a plus d’entrées possibles une heure avant la fermeture du site.

Prix : environ 6€ par personne

Termas de Puritama : c’est vraiment une activité que je conseille. Elle nous a particulièrement plu. Une source chaude a permis d’aménager une rivière avec plusieurs seuils. Vous avez donc 7 bassins avec des températures différentes (plus vous êtes haut et donc plus près de la source, plus c’est chaud!) pour vous baigner. Un circuit avec des planches est aménagé tout au long des bassins. Il vous suffit de prendre votre maillot de bain, serviette, claquettes et crème solaire et de profiter de votre créneau de baignade pendant 2 heures !

Horaires : 9h30-13h30/14h30-18h

Prix : environ 34€ pour les adultes et 17€ pour les enfants et personnes âgées

Restaurants :

• Tienda de Dulces y Pastelería La Suiza : c’est la boulangerie où on prenait tous les jours nos sandwichs pour les picnics. Il y avait une variété de produits et c’était très bon.

• Mal de Puna, l’ambiance était sympa avec la cour en extérieur et on y a bien mangé.

• Restaurant El Diablillo, où on a goûté le guanaco. Pas exceptionnel pour être honnête mais ça se mange et les autres plats (salades), qu’on espérait légers, étaient très copieux et excellents.

• Heladería Babalú : les glaces les plus exceptionnelles de ma vie. Des goûts hyper originaux (cactus, fleur du désert…) et vraiment délicieux !

Tips/bons à savoir :

Les restaurants ne sont vraiment pas chers au Chili, surtout les petits “boui-boui”, qui ne prennent généralement pas la carte. Si vous pouvez le repérer sur Google Maps, regardez quand même la note pour être sûr de ne pas être malade par exemple, mais nous n’avons jamais eu de problème digestif en mangeant au Chili. Même en achetant dans des stands au bord de la route.

Pour visiter le désert, privilégiez la location d’une voiture surélevée, car certaines lagunas, et les geysers, ne sont accessibles que par des pistes (non goudronnées). La pauvre Volkswagen Voyage que nous avions a sûrement pris quelques cailloux en dessous. L’arrière de la voiture avait du mal à suivre et glissait beaucoup sur les pistes.

Le désert d’Atacama est vraiment notre lieu coup de cœur du Chili. Je n’imaginais pas qu’un désert puisse être si haut en altitude, abriter une telle faune et avoir de si belles étendues d’eau sans pluie.

Les couleurs étaient magnifiques, les paysages étaient incroyables. Nous avons rencontré un couple adorable avec qui nous nous sommes très bien entendus. Nous n’avons pas eu le mal de l’altitude, nous n’avons pas eu de problème particulier sur cette partie du voyage où tout s’est bien déroulé. Nous en gardons un très doux souvenir. Je vous conseille fortement de visiter cette partie du Chili.

Ce récit de voyage a chatouillé votre envie d’évasion ? Vous vous projetez dans une aventure similaire ? Ou bien vous rêvez d’une escapade dans le même endroit sous un format différent ?

Ensemble, nous organiserons un voyage à votre image, un voyage qui ne ressemble qu’à vous !